子供を亡くした親鳥は

「コイツなんかまだ子どもなのか小さいけどよお」

子供。この大きさで。

「虎の母子が襲われて母親が喰われちまったんだ。」

成長すれば、虎も一飲み。

ロドホンと名乗ったサテュロスは、つらつらと話をしてくれるのを、ぼんやりと聞く。
どうにも、進展が無さそうだ。


◇　◇　◇


ザクザクと大雑把に鳥を切り落とすメルを何となく見守ってみる。
大きさに見あった血の量だ。
さっき返り血を散々浴びたからもう鼻が馬鹿になっているのか、何も感じないけれど。


遺跡探索は失敗に終わった。
飛ばされた場所は分からないけれど、言葉は東方語だ。
なら、オランはそう遠くない。

木に登っただけでは人里は見えなかったけれど、川を見つけてそれを下れば、いつかは村か町につくはずだ。

何のメリットも無しに動きたいとは、私は思わない。


「あんまり美味しくないでしょ」

鳥の解体に精を出していたメルに話しかける。
大きいものは味も大雑把だと相場が決まっている。けれど、使い道はありそうだ。

「ちょっと待ってて」
この前買った銀のショートソード。
銀は普通の武器じゃ攻撃が通用しないようなものにも、ダメージが与えられると聞いたから買ってみたのだけれど。

結局、使うのはただのショートソードとしてだ。


鳥の美味しいのは発達した足。鳥ももと呼ばれる部分。それから、胸と、手羽元。
自分が食べる訳じゃないから、大きめにざっくりと切り取って、ロープで縛って吊るし持つ。
羽根とかには興味なかったので、放置だ。

「とりあえず、移動しない？血の臭いで他の肉食動物がよってくるかも知れないし」

生肉をかじったメルと、血の臭いに辟易してそうなアウゴと、それから。

「ロドホン。森の事なら知ってるよね。川か泉。近くにある？良ければ案内して欲しい」


私達は、『火の粉』を払っただけ。
でも、それは巨鳥の子供。成鳥と区別がつく位の。
なら、親が近くにいてもおかしくない。
そして、子供を殺された親がどうなるのか。

早く、この場所を離れるべきだと思う。


今、私の天秤は『オランへ帰る』に傾いている。
片側の皿には、これから何か乗るのだろうか。

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ＰＬ柑橘より

子供を探して親鳥が来る前に移動しようとご提案。
ザクザク切り取った鶏肉は何かのときの餌or罠orダミーに使おうかと思っております。

ハトハ、タダ働きは嫌いなので、オランに帰りたがっています。
でも、ロドホンがお願いしてくるorメルが何か言えば
「......まぁ、いいか」
で腰を上げる用意はありますので！